Opal

Opal fue una creación de David Roback, el guitarrista de la primera -y mejor- formación de Rain Parade, y de Kendra Smith, bajista también del primer line-up de Dream Syndicate. Dos elementos muy importantes de, a su vez, dos de las mejores bandas de los ochenta. Opal nació como Clay Allison a finales de 1983, después de la publicación del disco de Rainy Day, una especie de supergrupo del Paisley Underground que aglutinaba a un montón de músicos que militaban en bandas como Bangles, Three o'clock o las mencionadas Rain Parade y Dream Syndicate. Coordinado por Roback, y compuesto de versiones de material pop clásico -similar en intenciones a lo que este mes de abril va a editar Matthew Sweet con Susanna Hoffs- el disco de Rainy Day (Llama/Enigma, 1983) fue la primera colaboración de la entonces pareja sentimental, que luego desarrollarían más profundamente en el primer single de Clay Allison y en sucesivos trabajos, primero a nombre de Kendra Smith, David Roback & Keith Mitchell (su batería) -bajo el cual editaron un 12" de cuatro temas, "Fell from the sun", para Serpent en 1984, y entre los cuales se incluían las dos canciones del primer sencillo- y ya, por fin, como Opal. Otro 12", tres temas, para Serpent en 1985 y su primer Lp como tal, editado en Europa en 1987 por Rough Trade y titulado "Hapy nightmare baby" completan su discografía, a la que tiempo después se añadió una referencia titulada "Early Recordings" (que incluye -parece ser, pues me falta el jodido- material de Clay Ellison) y la certeza de la existencia de otro disco completo e inédito.
¿Su música? Pues navegando entre el pop psicodélico y las canciones de aire folk, de aquellas que tan bien quedaran definidas en los discos de Nick Drake. Temas atmosféricos, guiados por la sabia guitarra de Roback (qué guitarrista, qué seriedad y elegancia...) y la hipnótica voz de Kendra Smith. Composiciones con mucha base folk pero contenido eléctrico, de esas que tan pronto acabas de escuchar ya quieres volver a sumergirte en ellas. Canciones tranquilas, con atmósfera arrebatadoramente personal y que, de vez en cuando, se disipan según transcurren los minutos arrastrandote con ellas, de forma irreversible.

Creo que se nota mucho que toda esta saga, de la que también colgarían -entre otros- Viva Saturn, Mazzy Star o Hope Sandoval, me encanta. Que todo el Paisley Underground de mediados de los ochenta y el -entonces bautizado como- Nuevo Rock Americano (Dream Syndicate, Green on Red, Long Ryders, REM, Del-Fuegos, Guadalcanal Diary...) está muy encima en mi lista de preferencias. Pasan los años, y cada vez me entra mejor todo aquello, la manera en que todas esas bandas traían las influencias de la Velvet, los Byrds o Gram Parsons a un tiempo tan confuso como fueron los ochenta. Gracias a ellos descubrí un montón de grupos, los originales, que ahora están entre mis favoritos.

En fin, que me enrollo. Lamento decir que el material de Opal, ejemplo paradigmático de grupo de culto, que yo sepa nunca se ha publicado en cd, con lo que eso supone de dificultad a la hora de poder escucharlo. Sin embargo, de vez en cuando se ven sus discos en las cubetas de vinilo de segunda mano, sobre todo el "Happy nightmare baby", que llegó a editarse en España.